Aki csau- csau vásárlásra adja a fejét, elmondhatja magáról, hogy a világ egyik legősibb ha nem a legősibb kutyafajtáját vásárolja meg. Amikor angol tengerészek a XVIII. században hazavitték, megkezdődött a fajta eredete feletti találgatás. Az kétségtelen, hogy egy agyagszobrocska a Han dinasztia idejéből, kb. i.e. 150-ből már megjeleníti e kutyát. Tehát a fajta vagy helyesebben a csau-típus már több mint 2000 éve létezik, sőt sok szerző szerint még ennél is korábbra nyúlnak vissza a csau gyökerei.

Ezek a szálak valószínűleg Ázsia északi részére vezetnek vissza, honnan mongolok vitték magukkal Kínába harci kutya ként. Kínában terjedt el igazán és vált közkedvelt vadászkutyává és ínyencfalattá (a húsa egyébként több ázsiai országban még ma is csemegének számít).