A fajta származásáról éppoly keveset tudni, mint nevének kialakulásáról. Egyes vélemények szerint neve a latin pugnus (ököl) szóból származik, hiszen a mopsz pofája egy ökölbe szorított kézre emlékeztet. Széles körben elterjedt az a nézet, hogy e fajta eredetileg Kínából származik. Európába talán kereskedõk hozták ezeket a rövid orrú kutyákat, akik aztán évszázadokon keresztül kedveltek és keresettek voltak. Angliába a XIX. század közepén jutottak el ezek a kutyák, és igen rövid idõ alatt népszerûvé váltak. Itt lelkiismeretes angol tenyésztõk célzott vérfrissítéssel "újraélesztették" a fajtát, s az lassan kezdte visszanyerni közkedveltségét. Lassan megindult a fajta egyöntetûbbé tétele. Megszületett az angol (1881) és a német (1867) nyelvû standard is, majd végül a hivatalos, az FCI által elfogadott fajtaleírás is.